Toutes les planètes à l’intérieur du système d’énergie solaire, sauf Mercure et Vénus, ont des satellites organiques. Plus de 160 choses de ce genre ont été identifiées à ce jour, Jupiter et Saturne contribuant collectivement aux deux tiers environ du total. Les satellites organiques des planètes varient énormément en dimensions. Certains d’entre eux déterminent une taille inférieure à 10 km (6 ml), en ce qui concerne certaines des lunes de Jupiter. Plusieurs sont plus grands que Mercure – par exemple, le Titan de Saturne et le Ganymède de Jupiter, dont chacun fait beaucoup plus de 5 000 km (environ 3 100 miles). La composition des satellites varie également considérablement. La Lune, par exemple, est composée presque entièrement de matériaux rocheux. Alternativement, la composition d’Encelade de Saturne est constituée de 50% ou plus de glaçons. Certains astéroïdes sont reconnus pour avoir leurs propres très petites lunes. Les satellites artificiels peuvent être sans pilote (automatique) ou habités. Le tout premier satellite créé par l’homme à être mis en orbite était le Spoutnik 1 sans pilote, introduit le 4 octobre 1957 par l’Union soviétique. Depuis lors, d’innombrables nombres se trouvent être dirigés vers l’orbite mondiale. Différents satellites artificiels automatiques ont également été lancés en orbite autour de Vénus, Mars, Jupiter et Saturne, en plus de traverser la Lune et l’astéroïde Eros. Les engins spatiaux de ce type peuvent être utilisés comme recherche technologique, puis pour d’autres raisons, notamment l’interaction, la prévision des conditions météorologiques, la navigation et le positionnement mondial, le contrôle des ressources de la Terre et le renseignement de l’armée. Les stations habitées, les orbites de navettes spatiales encerclant la planète et les vaisseaux spatiaux Apollo en orbite autour de la Lune ou de la Terre sont des exemples de satellites habités. (Pour obtenir une conversation complète sur les engins spatiaux en orbite automatiques et habités, voir enquête de zone.) Il se trouve que les deux désignations sont utilisées de manière interchangeable, bien que le terme astéroïde soit beaucoup plus largement identifié par la plupart des gens. Entre les scientifiques, ceux qui recherchent des éléments individuels avec des orbites intrigantes dynamiquement ou des équipes d’objets avec des caractéristiques orbitales similaires utilisent généralement le terme petite terre, tandis que ceux qui étudient les propriétés physiques réelles de ces objets les appellent généralement des astéroïdes. La distinction entre astéroïdes et météoroïdes obtenant exactement la même origine est culturellement imposée et est aussi fondamentalement certainement de dimension. Les astéroïdes qui peuvent être approximativement de taille domestique (plusieurs dizaines de mètres partout) et plus compacts ont tendance à être appelés météoroïdes, bien que la sélection puisse dépendre assez de la perspective – par exemple, s’il s’agit d’objets observés en orbite dans l’espace (astéroïdes) ou de choses ayant le potentiel d’entrer en collision en utilisant une planète, un satellite naturel ou un autre physique relativement grand ou en utilisant un vaisseau spatial.