Le président américain étant sceptique quant aux engagements à l’étranger et se retirant d’une série d’engagements diplomatiques, sa doctrine de «l’Amérique d’abord» ressemble souvent à un désengagement du monde. Mais il y a aussi la Russie, qui a présenté cette semaine son propre engagement mondial: les talibans ont déclaré qu’ils participeraient à des pourparlers à Moscou auxquels les gouvernements américain et afghan ont refusé de participer; La Russie a déclaré qu’elle travaillerait avec l’Iran pour lutter contre le «mal» en Syrie. Microsoft a ajouté que des pirates informatiques liés aux services de renseignements militaires russes avaient pris pour cible des groupes de réflexion conservateurs américains critiquant le président Donald Trump et préconisant une ligne plus dure à l’encontre de Moscou. La recrudescence de la Russie à l’étranger, la première depuis la chute de l’Union soviétique dans les années 90, est survenue peu de temps après. Au début des années 2000, elle a coupé l’approvisionnement en gaz naturel de l’Ukraine, alors gouvernée par un parti pro-occidental. En 2008, son armée est arrivée dans l’ancienne république soviétique de Géorgie. L’absence de réponse punitive de l’Ouest était assourdissant. Six ans plus tard, l’invasion de la Crimée en Ukraine a eu lieu. La réaction occidentale a été plus forte cette fois-ci: l’opprobre s’est conjugué aux sanctions les plus sévères des temps modernes contre Moscou. Cela n’a cependant guère changé le comportement du pays dans le monde. Depuis lors, les services de renseignement occidentaux ont déclaré que la Russie avait tenté de s’immiscer dans les élections dans plusieurs pays européens, ainsi que lors de l’élection présidentielle américaine de 2016. La Russie est également entrée de manière décisive dans le conflit en Syrie en 2015 aux côtés de Bachar al-Assad et s’est rapprochée d’Israël, même si ce pays s’est allié à l’Iran en Syrie; vendu des missiles à la Turquie, alliée de l’OTAN; s’est réinséré dans la diplomatie avec la Corée du Nord; et s’engage de nouveau en Afghanistan, un pays d’où les troupes soviétiques se sont retirées sans motif en 1989. Le message du président Vladimir Poutine: la Russie est de retour. Denis Volkov, sociologue du Levada Centre, une agence indépendante de vote russe, m’a dit que la plupart des Russes voyaient la politique étrangère « en tant que partie intégrante de la politique de Poutine, car elle… a rendu la Russie encore plus grande… pour la première fois depuis l’époque de l’Union soviétique ». Ils voient dans les interventions de la Russie une aide pour les autres pays. «Par exemple, en Ukraine, nous avons aidé la population russophone. En Syrie, c’est considéré comme une aide apportée par les Russes au régime légitime contre les terroristes. » La résurgence de la Russie est particulièrement frappante, c’est que l’Occident a largement ignoré Moscou après la chute de l’Union soviétique. L’économie du pays était en ruine, le niveau de vie s’effondrait et la nostalgie du régime du Parti communiste persistait. Poutine a commencé lentement à inverser cette tendance, transformant essentiellement une très mauvaise main en une très bonne pour lui-même. Ce que veut vraiment Poutine Alina Polyakova, experte sur la Russie à la Brookings Institution à Washington, DC, m’a dit que le débat sur la politique étrangère de Poutine était plus vaste. D’un côté, a-t-elle dit, il y a ceux qui disent que Poutine est un opportuniste et tacticien. « Il voit un vide de pouvoir, par exemple en Syrie où les États-Unis n’avaient pas de stratégie, et il voyait une opportunité de réaffirmer l’influence et le pouvoir russes dans la région », a-t-elle déclaré. «Vous pourriez faire le même argument à propos de l’Ukraine. Il y avait une opportunité qui s’est présentée. Il a pris un risque et ça a payé. De l’autre côté, at-elle ajouté, sont ceux qui considèrent la politique étrangère de la Russie comme faisant partie d’une stratégie réfléchie de Poutine. Le dirigeant russe consolide simultanément l’influence russe dans les anciennes républiques soviétiques et l’Europe de l’Est, tout en défiant l’influence américaine et occidentale dans d’autres parties du monde.